As histórias de cães que esperam durante anos pelos seus donos falecidos em estações de comboio ou que viajam milhares de quilómetros para regressar a casa comovem o coração.
Mas o que diz a ciência sobre a duração real da memória de um cão e se um cão pode realmente reconhecer uma pessoa após anos de separação ou se tudo isto não passa de uma bela lenda, relata o correspondente da .
O Presidente da Federação Cinológica Russa, Vladimir Golubev, afirma que os cães têm dois tipos de memória: associativa e episódica, podendo ambas ser muito longas. A memória associativa liga acções específicas a consequências – é graças a ela que o cão se lembra que o comando “senta” é recompensado com uma guloseima e que os chinelos rasgados são repreendidos.
A memória episódica regista acontecimentos coloridos por emoções fortes e, quanto mais viva for a emoção, mais tempo a memória é retida. Se o dono era uma fonte de amor, proteção e alegria para o cão, a sua imagem fica gravada no cérebro a nível celular, juntamente com o seu cheiro, a sua voz e até o seu andar.
Cientistas da Universidade de Budapeste provaram que o cérebro do cão funciona de forma semelhante ao dos humanos e que as memórias de pessoas importantes são guardadas na memória de longo prazo quase para sempre. No entanto, há uma nuance importante: se um cão for colocado numa nova família e receber os mesmos cuidados e afeto, as memórias antigas podem sobrepor-se às novas e mais recentes.
A memória de curto prazo, ou “real”, nos cães não dura mais do que dois minutos. É por isso que é inútil repreender um animal de estimação por causa de uma poça encontrada uma hora depois do seu “crime” – ele já se esqueceu do que fez e não vai entender porque está a ser castigado.
Zoopsicólogos da Universidade de British Columbia descobriram que o olfato desempenha um papel fundamental na memória a longo prazo. O nariz de um cão contém 50 vezes mais neurónios do que o de um humano e o cheiro do dono fica tão profundamente gravado na sua memória que não se desvanece durante anos.
As experiências mostram que, mesmo depois de anos de separação, quando um cão encontra um cheiro familiar, começa a abanar a cauda alegremente e a mostrar outros sinais de reconhecimento antes mesmo de ver um rosto. Portanto, a ciência responde inequivocamente à questão de saber se um cão se lembra do seu primeiro dono: sim, lembra-se, se o dono era importante para ele.
É claro que, se um cachorro foi retirado de um criador aos dois meses de idade, é pouco provável que retenha memórias claras da sua mãe e dos seus companheiros de ninhada quando for adulto. Mas um dono com quem se passaram anos, com quem foram partilhados milhares de passeios, brincadeiras e momentos de afeto, fica para sempre no coração do cão.
Por isso, quando depois de uma longa viagem de negócios o seu cão o arrebata, sufocando com latidos felizes, saiba que não se trata apenas de uma reação a “um homem com uma trela”. É uma alegria sincera de conhecer aquele cuja imagem durante todos estes dias foi cuidadosamente guardada nas profundezas da alma do cão, aquecendo-a em antecipação.
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