Porque é que não se pode pôr coisas quentes no frigorífico: a física que os manuais não dizem

Muitas pessoas têm o hábito de colocar sopa quente ou uma refeição quente no frigorífico para arrefecer rapidamente, e os fabricantes de electrodomésticos têm dado o alarme há décadas.

As pessoas pensam que só poupam tempo, mas na verdade estão a matar o seu frigorífico com uma morte lenta e dolorosa sem sequer se aperceberem, relata o .

A física dos processos no interior da unidade é impiedosa. A panela quente obriga o compressor a trabalhar com desgaste, tentando baixar a temperatura na câmara para os valores definidos.

Normalmente, um frigorífico é ligado durante alguns minutos por hora, mas aqui pode funcionar sem parar durante horas, sobreaquecendo o motor e consumindo eletricidade dez vezes mais do que o habitual. A fatura da luz depois destas experiências é cósmica.

A grande diferença de temperatura no interior da câmara cria condensação nas paredes e nos produtos, que congela, transformando-se numa camada de gelo. Esta camada piora a troca de calor, obrigando o compressor a trabalhar ainda mais, e inicia-se um círculo vicioso, do qual o frigorífico só sai depois de descongelado e reparado.

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Mas se estiver sempre a fazer isso, é garantido que o compressor se queima.

As prateleiras e paredes de plástico do frigorífico não foram concebidas para temperaturas elevadas, deformam-se e racham devido à expansão térmica constante.

Pode colocá-la uma vez e nada acontecerá, mas a violação sistemática das regras levará ao facto de a prateleira rebentar no momento mais inoportuno, deixando cair todos os pratos no chão, e será um desastre.

Os produtos vizinhos não sofrem menos: o leite azeda mais depressa, as ervas murcham, a carne começa a estragar-se pelo facto de a temperatura na câmara ter subido para valores perigosos. Uma frigideira quente funciona como um aquecedor dentro do frigorífico e tudo o que está ao seu lado aquece, encurtando muitas vezes o seu prazo de validade, mesmo que nem se dê por isso.

A única forma segura de arrefecer rapidamente os alimentos é colocar a frigideira numa bacia com água fria e gelo, mexendo de vez em quando.

Desta forma, o calor vai para a água e não para o ar à sua volta e, ao fim de meia hora, pode colocar o prato arrefecido em segurança no frigorífico sem pôr em risco os aparelhos e os produtos vizinhos, poupando energia e nervos.

Alguns frigoríficos modernos têm uma função de arrefecimento rápido ou uma prateleira especial para alimentos quentes, mas isto é mais uma jogada de marketing do que uma verdadeira solução para o problema.

Mesmo nesses modelos, é melhor não abusar e deixar os alimentos arrefecerem pelo menos um pouco à temperatura ambiente, para não testar a técnica de durabilidade todos os dias.

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