Se sente que os mosquitos o escolhem como alvo principal em qquer companhia, a ciência tem algo para lhe dizer.
Agora já se sabe porque é que pode ser “especial” / Pxhere photo
Se alguma vez se pegou a pensar que atrai mosquitos como traças para uma chama, e muito mais fortemente do que os outros, é provável que não seja louco nem apenas um falhado. De facto, existem muitos estudos científicos revistos por pares que sugerem que algumas pessoas são verdadeiros “ímanes de mosquitos”.
A culpa é de uma mistura da composição da pele, da química dos odores e até dos microorganismos minúsculos que vivem na nossa pele, escreve a Forbes. Mas, ao contrário dos “contos da avó” sobre “sangue doce” ou dietas de toranja, estas descobertas baseiam-se em provas laboratoriais de testes controlados e análises químicas.
Os mosquitos caçam pelo cheiro
Os mosquitos fêmeas são os únicos que picam – não escolhem aleatoriamente quem picar e quem evitar. Utilizam um conjunto de pistas sensoriais para encontrar um hospedeiro com base em:
- Plumas de dióxido de carbono da nossa respiração que sinalizam uma criatura viva próxima;
- Calor do corpo e contraste vis;
- E, talvez o mais importante, no nosso odor corporal, que consiste numa mistura complexa de químicos voláteis que varia de pessoa para pessoa.
A ideia de que os mosquitos se baseiam principalmente no seu olfato existe há décadas. No entanto, um estudo inovador de 2022, publicado na revista Cell, associou finalmente esta escolha olfactiva a marcadores químicos específicos do odor da pele humana.
No estudo, os cientistas identificaram grupos de pessoas que eram consistentemente mais atraentes para o mosquito da febre amarela (Aedes aegypti). De forma notável, estas diferenças não eram aleatórias ou variáveis: mantinham-se relativamente constantes ao longo de muitos meses e mesmo anos. A descoberta central do artigo da Cell é que os participantes mais atraentes para os mosquitos segregavam níveis elevados de ácidos carboxílicos na spele. Trata-se de moléculas orgânicas que se formam qdo a gordura da pele (sebo) é decomposta por micróbios que vivem na pele.
Na experiência, os participantes usaram mangas de nylon nos braços durante várias horas, permitindo que os odores naturais da spele penetrassem no tecido. Em seguida, os mosquitos puderam escolher entre as d mangas num teste de laboratório. Rapidamente se tornou claro que as poucas mangas selecionadas atraíam muito mais mosquitos do que as outras – num caso, mais de 100 vezes. Os investigadores observaram que as amostras de pele mais atractivas apresentavam um número significativamente maior de ácidos carboxílicos.
O que determina a “assinatura” de um odor
Os níveis de ácido carboxílico de uma pessoa não são distribuídos aleatoriamente. É determinado por uma combinação de genética, o microbioma da pele e a química do corpo, tornando-o completamente único para cada pessoa. Para ser mais específico:
- O seu ADN define o nível de base de óleos que a spele segrega.
- Os micróbios da pele alimentam-se destes óleos, resultando na formação de compostos odoríferos.
- São estes compostos, e não o suor em si, que mais atraem os mosquitos.
É notável o facto de este perfil de odores não desaparecer. O estudo concluiu que a atratividade humana para os mosquitos se manteve estável ao longo do tempo, mesmo qdo factores como a dieta, o sabão e os hábitos diários se alteraram.
Embora os ácidos carboxílicos surjam como um fator-chave na preferência dos mosquitos, não são o único. Outros elementos também podem influenciar a escolha do inseto:
- Dióxido de carbono e calor corporal. Os mosquitos seguem o CO₂ até uma localização aproximada e depois usam sinais de odor para selecionar presas específicas. Uma temperatura corporal mais elevada pode tornar uma pessoa mais visível para eles.
- Tipo de sangue. Alguns estudos epidemiológicos sugerem uma ligeira preferência por determinados grupos sanguíneos (por exemplo, do primeiro ao O) em algumas espécies de mosquitos. No entanto, os dados são inconsistentes e não são tão conclusivos como as conclusões sobre o odor corporal.
- Diversidade do microbioma da pele. Estudos relacionaram a abundância e a diversidade das bactérias da pele com a atratividade para os insectos.
- Comportamento e Ambiente. Experiências ambientais e de campo mostraram que factores relacionados principalmente com o odor corporal (como o consumo de álcool ou a atividade física vigorosa) podem aumentar modestamente a atratividade. No entanto, estes resultados também são menos conclusivos do que a associação com os ácidos carboxílicos.
Muitos poderão perguntar-se se os “ímanes para mosquitos” estão destinados a atrair mosquitos para toda a vida. A resposta curta é provavelmente sim.
A atratividade é uma caraterística estável da química do seu odor corporal. No entanto, isso não significa que esteja condenado a ser picado durante todo o verão; existem várias formas de evitar as picadas. Significa simplesmente que os mosquitos seguem sinais de odor muito reais e mensuráveis.
O futuro da investigação
Compreender porque é que os mosquitos favorecem certas pessoas é uma área importante da medicina. As doenças transmitidas por mosquitos (dengue, Zika, febre amarela e malária) matam mais de um milhão de pessoas por ano. De facto, os mosquitos são considerados os animais mais mortíferos do planeta.
Este facto torna a investigação essencial para desenvolver melhores repelentes. Os cientistas já estão a tentar:
- Decifrar os receptores de odores específicos dos mosquitos;
- Alterar o microbioma da pele para mudar o perfil de odor;
- Desenvolver repelentes de próxima geração que visem diretamente estes receptores.
Anteriormente, a My referiu que as preocupações com a idade aceleram o processo de envelhecimento nas mulheres.
É interessante como a química do nosso corpo pode influenciar a atração dos mosquitos.