Cortar cebolas é uma atividade que leva às lágrimas até os cozinheiros mais obstinados, e muitos vêem-na como um mal necessário que deve ser simplesmente aceite.
Os compostos voláteis de enxofre, que são libertados quando as células da cebola se decompõem, atingem a membrana mucosa dos olhos e provocam ardor e lágrimas, arruinando o humor e a maquilhagem num minuto, informa o .
Acontece que se mantivermos uma cebola descascada em água gelada durante cerca de dez minutos antes de a cortarmos, a reação química abranda e haverá muito menos, ou mesmo nenhumas, lágrimas.
O frio inibe a evaporação dos voláteis, pelo que estes ficam na água em vez de voarem para os olhos, atormentando o cozinheiro e obrigando-o a limpar as lágrimas com a manga.
O congelamento funciona ainda melhor: coloque uma cebola no congelador durante 15-20 minutos antes de a cortar e as enzimas responsáveis pela libertação do gás lacrimogéneo deixam praticamente de funcionar.
As cebolas permanecerão firmes e suculentas, mas pode cortá-las até num balde sem derramar uma lágrima, o que é especialmente valioso quando se prepara para o inverno.
Uma faca afiada é também um fator importante de que muitas pessoas se esquecem. Uma faca cega não corta, mas esmaga as células, destruindo-as em grande número e libertando o máximo de substâncias lacrimais.
Uma faca afiada disseca suavemente as células, minimizando os danos, e as lágrimas são libertadas muitas vezes menos, poupando nervos e tempo para acalmar os olhos.
Um ventilador ou exaustor ligado diretamente por cima da tábua de cortar afasta os compostos voláteis do rosto, impedindo-os de atingir as membranas mucosas.
Se simplesmente soprar sobre as cebolas enquanto as corta ou as corta sob o jato do exaustor, não haverá lágrimas porque o gás está a voar para a chaminé em vez de ir para os olhos, como normalmente acontece na cozinha.
As cebolas cortadas logo após terem sido retiradas do frigorífico onde estavam guardadas também são menos propensas a lágrimas porque o frio abranda as reacções químicas. Guarde as cebolas no frigorífico, em vez de as guardar numa rede à temperatura ambiente, e o problema das lágrimas ao cortar será muito menos grave, poupando a saúde dos olhos e os cosméticos.
E um último truque para quem tem olhos sensíveis: mastigar pastilha elástica ou salsa enquanto corta cebolas.
A mastigação obriga-o a respirar pela boca em vez de pelo nariz, e as substâncias voláteis têm menos probabilidades de chegar à mucosa ocular porque o caminho através do nariz é mais curto. Parece estranho, mas funciona sem falhas, comprovado por gerações de cozinheiros.
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