O sésamo preto está a ganhar popularidade nas redes sociais: os utilizadores chamam-lhe “o novo matcha” e atribuem-lhe muitas propriedades benéficas – desde a redução dos níveis de açúcar no sangue à prevenção de doenças cardiovasculares e até à recuperação da cor dos cabelos brancos. No entanto, as provas científicas ainda não confirmam a maioria destas afirmações. A notícia é avançada pelo The Conversation.
As sementes de sésamo existem em branco, amarelo e preto. São utilizadas há séculos na cozinha asiática, tanto em pratos doces como salgados. As sementes são ricas em gordura (cerca de 50-64%) e são também uma fonte de proteínas, pelo que o óleo de sésamo é muito utilizado na culinária.
O sésamo preto difere ligeiramente do sésamo branco na sua composição. Geralmente tem mais gordura, proteínas e hidratos de carbono, bem como níveis mais elevados de algumas vitaminas e minerais. No entanto, é também mais calórico.
O sésamo também contém os chamados antinutrientes – compostos como o ácido fítico e o ácido oxálico. Estes podem ligar os minerais (como o ferro, o cálcio e o zinco) e reduzir a sua absorção. No entanto, quando consumidos normalmente, geralmente não causam problemas de saúde.
Pensa-se que um dos benefícios do sésamo é a presença de antioxidantes – substâncias que ajudam a neutralizar os radicais livres que podem danificar as células.
Foram encontrados mais fenóis e lignanos – compostos com propriedades antioxidantes – no sésamo preto do que no sésamo branco.
Estudos experimentais efectuados em células e animais mostram que um destes lignanos, a sesamina, pode reduzir o colesterol e a pressão sanguínea, além de ter propriedades anti-tumorais. No entanto, estes resultados não significam ainda que tais efeitos se verifiquem necessariamente no ser humano.
Os estudos clínicos são ainda escassos. Uma revisão sistemática, que incluiu seis pequenos estudos envolvendo 465 pessoas, concluiu que o consumo de sésamo pode estar associado a reduções no índice de massa corporal, nos níveis de colesterol e na pressão arterial. No entanto, os autores referem que a qualidade das provas era baixa, pelo que ainda não é possível tirar conclusões definitivas.
Os efeitos do sésamo preto foram especificamente estudados em separado. Num estudo, os participantes tomaram cerca de 2,5 gramas de extrato de sésamo preto por dia durante quatro semanas. As pessoas com tensão arterial elevada registaram uma ligeira diminuição da tensão arterial sistólica. Mas este é o único trabalho do género, pelo que é demasiado cedo para falar de um efeito confirmado.
Quanto à alegação popular de que o sésamo preto pode restaurar a cor natural do cabelo, não existem provas científicas para tal. Atualmente, não existem dados conclusivos de que qualquer produto possa inverter o processo de envelhecimento do cabelo.
