O exercício regular durante seis semanas reforça este efeito. O estudo foi publicado na revista Brain Research (BrainRes).
O BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro) desempenha um papel fundamental na formação de novos neurónios e sinapses – ligações entre as células nervosas. Mantém igualmente a saúde dos neurónios existentes e está ligado à função cognitiva.
O estudo envolveu 30 adultos – 23 homens e 7 mulheres – com um estilo de vida anteriormente sedentário. Os participantes foram submetidos a um programa de exercício de 12 semanas numa bicicleta ergométrica – fazendo exercício três vezes por semana. A condição física dos voluntários foi avaliada regularmente através do teste VO₂max, que indica a quantidade máxima de oxigénio que o corpo pode utilizar durante um exercício intenso.
Os níveis de BDNF foram medidos antes e depois dos testes de resistência. Os participantes também completaram tarefas cognitivas de atenção, memória e autocontrolo, e os investigadores registaram a atividade cerebral no córtex pré-frontal, a área responsável pela tomada de decisões, atenção e regulação das emoções.
Os resultados mostraram que os níveis basais de BDNF dos participantes se mantiveram praticamente inalterados.
No entanto, após a conclusão do programa de exercício, o cérebro respondeu significativamente mais fortemente à atividade física: os níveis de BDNF aumentaram significativamente mais após o exercício intenso do que antes do exercício.
Este efeito estava diretamente relacionado com um aumento do VO₂max, ou seja, uma melhor resistência aeróbica.
O aumento dos níveis de BDNF foi também acompanhado por alterações na atividade do córtex pré-frontal durante as tarefas de atenção e inibição de impulsos.
De acordo com o líder do estudo, Flaminius Ronk, os resultados mostram que a melhoria da condição física torna o cérebro mais sensível aos efeitos positivos, mesmo de treinos curtos. Este efeito pode começar a manifestar-se após apenas algumas semanas de exercício regular.
