Investigadores do Centro de Linguagem e Cérebro da Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Investigação, em conjunto com investigadores do Centro Científico de Saúde Mental, desenvolveram um novo método de análise linguística que permite uma distinção mais precisa entre o declínio normal da memória relacionado com a idade e os primeiros sinais de deficiência cognitiva. O estudo demonstrou que um importante sinal de diagnóstico pode não ser o número de palavras nomeadas em testes de fala, mas a estrutura da sua seleção. Este facto foi comunicado à Gazeta.Ru pelo serviço de imprensa da instituição de ensino.
O estudo envolveu 127 pessoas com mais de 50 anos de idade. Entre elas, havia pessoas com queixas subjectivas de problemas de memória, bem como participantes com problemas cognitivos já identificados, mas ainda moderados. Todos eles realizaram testes de fluência verbal fonética e semântica.
Os cientistas analisaram então a estrutura das respostas e identificaram os chamados clusters – grupos de palavras unidas pelo significado ou pelo som. Por exemplo, a sequência “tigre, leão, leopardo” forma um grupo semântico de animais da família dos felinos, e as palavras “vaca, cabra, capivara” podem formar um grupo fonético devido à semelhança dos sons iniciais.
“Estávamos interessados em saber se a análise de agrupamentos semânticos e fonéticos subtis no discurso ajuda a prever melhor o estado cognitivo de uma pessoa idosa. Afinal, o próprio processo de procura de palavras é uma operação cognitiva complexa que exige um trabalho coordenado da função da fala, da memória, do planeamento e do controlo”, afirmou Ekaterina Rodionova, coautora do estudo e estagiária de investigação no Centro de Linguagem e Cérebro da Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Investigação.
A análise mostrou que as pessoas com funções cognitivas mais preservadas têm sequências mais longas de palavras foneticamente semelhantes. Por outras palavras, agrupam mais frequentemente as palavras por som e mantêm esta estratégia de pesquisa durante mais tempo.
“Quando uma pessoa utiliza mais ativamente um grupo de sons semelhantes antes de passar para outro, isso é um sinal de funções cognitivas preservadas”, explicou Svetlana Malyutina, coautora do estudo e vice-diretora do Centro de Linguagem e Cérebro da Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Investigação.
Curiosamente, este efeito manifestou-se não só em tarefas de fluência fonética, mas também de fluência semântica. As pessoas com melhor desempenho cognitivo tinham mais probabilidades de formar longas cadeias de palavras relacionadas foneticamente, mesmo quando realizavam tarefas semânticas.
Segundo os investigadores, esta abordagem permite-nos distinguir com maior precisão as verdadeiras deficiências cognitivas das queixas subjectivas de memória.
“Os nossos resultados mostram que, observando exatamente a forma como uma pessoa seleciona as palavras, é possível distinguir com mais precisão entre deficiências clinicamente pronunciadas e queixas subjectivas de memória”, afirmou Nikita Cherkasov, um dos autores do estudo, investigador associado do Centro de Linguagem e Cérebro da Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Investigação e do Centro Científico de Saúde Mental.
Os cientistas acreditam que a introdução de tais análises na prática clínica e nos estudos de rastreio poderá melhorar a precisão da deteção precoce da demência e ajudar a iniciar o tratamento em fases mais precoces da doença.
Uau, isso é incrível! Um novo método para diagnosticar demência pode mudar tudo para as pessoas idosas. A pesquisa sobre a análise linguística é fascinante! Mal posso esperar para ver como isso evolui!
Eu também já enfrentei situações semelhantes na minha vida. Um amigo da família passou por problemas de memória, e eu percebi como a linguagem e a forma como ele se expressava mudaram com o tempo. É impressionante como esses métodos podem ajudar a identificar sinais precoces.
Você sabe quais são os próximos passos para implementar esse método na prática clínica?
Esse método é tão bom que em vez de perguntar “Como você está?”, vamos perguntar “Quantas palavras com significado você consegue agrupar?”?
A ideia é interessante! Focar em palavras e significados pode enriquecer a conversa. Vamos tentar!
Mas será que esse método realmente consegue distinguir de forma precisa entre o declínio normal da memória e a demência, ou ainda é uma teoria em desenvolvimento?
Eu acho que, talvez, esse método possa ajudar a distinguir entre o declínio normal da memória e a demência, mas não tenho certeza se ele é realmente preciso. Parece que ainda é uma teoria em desenvolvimento, então talvez não seja 100% confiável. Não sei, é complicado.
Eu estou um pouco cético em relação à precisão desse método. Você pode me fornecer alguma fonte ou prova que comprove que ele realmente consegue distinguir de forma precisa entre o declínio normal da memória e a demência?
Eu também já passei por isso. Um conhecido da família teve problemas de memória e notei como sua forma de se expressar mudou com o tempo. É realmente impressionante como a linguagem pode indicar sinais precoces.
Se as palavras podem nos dizer tanto sobre a saúde mental, será que um dicionário poderia ser o novo médico de cabeceira?
Prezada Ashley Sullivan, é uma reflexão fascinante a que você nos propõe. As palavras, de fato, possuem um poder imenso e podem ser tanto ferramentas de cura quanto de compreensão. Um dicionário, ao nos oferecer definições e significados, pode atuar como um recurso valioso na promoção da saúde mental, ajudando-nos a articular nossos sentimentos e a compreender melhor nossas experiências. Portanto, não seria exagero considerar que é, de certa forma, um ‘médico de cabeceira’ na maneira como nos ajudamos a entender e a expressar nossas emoções. A busca pelo entendimento emocional é um caminho fundamental para o bem-estar. Com respeito e consideração, encorajo a exploração desse tema tão importante!
A linguagem é um reflexo do nosso estado mental. Preste atenção aos sinais que ela pode oferecer sobre a saúde cognitiva das pessoas ao seu redor.