Porque é que os gatos são mais inteligentes do que os cães ou vice-versa: os neurobiólogos põem fim ao eterno debate

O debate sobre qual é a inteligência superior – felina ou canina – dura há séculos e todos os donos acreditam no génio do seu animal de estimação.

Um grupo internacional de neurocientistas da Universidade de Vanderbilt efectuou um estudo em grande escala e finalmente deu uma resposta cientificamente fundamentada, que surpreendeu muita gente, relata o correspondente do .

Os cientistas contaram o número de neurónios no córtex cerebral responsáveis pelas funções de pensamento superior, a capacidade de aprender e de resolver problemas complexos.

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Verificou-se que, nos cães, esta área contém cerca de 530 milhões de células nervosas, enquanto nos gatos – apenas 250-300 milhões .

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Para comparação, o córtex cerebral humano contém cerca de 16 mil milhões de neurónios, mas entre os animais de estimação, os cães assumiram a liderança absoluta.

É interessante que os guaxinins, apesar do seu modesto tamanho cerebral, tenham apresentado um resultado comparável ao dos cães, o que demonstra as suas extraordinárias capacidades intelectuais.

A neurocientista Suzanne Herculano-Houzel, que dirigiu o estudo, sublinha que um maior número de neurónios implica a capacidade de resolver problemas mais complexos e de tirar conclusões com base na experiência passada.

No entanto, isto não significa que os gatos sejam estúpidos – apenas que as suas capacidades cognitivas se manifestam de forma diferente e são mais difíceis de estudar.

Os gatos, por exemplo, têm a capacidade única de emitir até uma centena de sons diferentes, adaptando-os às reacções dos donos, enquanto o arsenal dos cães se limita a cerca de dez. Isto sugere capacidades de comunicação altamente desenvolvidas que simplesmente não podem ser medidas através da contagem de neurónios.

Os donos de cães provavelmente acharão a notícia da superioridade neural animadora, mas os donos de gatos também não devem ficar desanimados.

Cada animal de estimação é único e tem os seus próprios talentos que o tornam um amigo indispensável, independentemente do número de rugas no seu cérebro.

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