O consumo moderado de café pode estar associado a uma menor probabilidade de desenvolver ansiedade e perturbações depressivas. Os cientistas chegaram a esta conclusão depois de analisarem dados de centenas de milhares de pessoas. O consumo excessivo da bebida, pelo contrário, pode anular o possível efeito positivo. Os resultados do estudo estão publicados no Journal of Affective Disorders (JAD).
As perturbações mentais, incluindo a depressão e o stress crónico, afectam milhões de pessoas em todo o mundo. Nos últimos anos, os cientistas têm estudado cada vez mais o possível impacto da alimentação quotidiana na saúde mental.
Estudos anteriores sobre a ligação entre o consumo de café e as perturbações da saúde mental produziram resultados contraditórios. Alguns estudos mostraram uma redução do risco de depressão nas pessoas que bebem café regularmente, mas outros não encontraram uma correlação clara ou, pelo contrário, salientaram potenciais efeitos negativos.
Para obter dados mais precisos, uma equipa internacional de cientistas liderada por Bertie Jupin Sun, da Universidade de Fudan, analisou uma grande base de dados médicos e genéticos de residentes do Reino Unido.
O estudo incluiu 461 586 pessoas com idades compreendidas entre os 40 e os 69 anos que não tinham perturbações mentais diagnosticadas no início do acompanhamento.
Os participantes indicaram quantas chávenas de café consumiam habitualmente por dia, bem como o tipo de bebida que preferiam – moído, instantâneo ou descafeinado. Os investigadores acompanharam depois a sua saúde durante mais de 13 anos, analisando os registos médicos para identificar novos casos de problemas de saúde mental. Durante este período, registaram-se 18 220 casos de perturbações de humor e 18 547 casos de perturbações de ansiedade.
A análise mostrou que a relação entre a quantidade de café consumida e a saúde mental não era linear. À medida que a quantidade de café consumida aumenta, o risco de problemas de saúde mental começa por diminuir, atinge um nível mínimo e depois começa a aumentar novamente.
O menor risco de desenvolver perturbações de ansiedade e depressão foi observado em pessoas que consumiam duas a três chávenas de café por dia. Este grupo apresentava um risco nitidamente inferior em comparação com os participantes que não bebiam café. No entanto, se consumissem mais de cinco chávenas por dia, o efeito positivo desaparecia: neste caso, pelo contrário, a probabilidade de perturbações do humor aumentava.
Por outro lado, os investigadores observaram que o café descafeinado não apresentava qualquer associação significativa com os resultados em termos de saúde mental. Este facto pode indicar que é a cafeína ou substâncias relacionadas que desempenham um papel fundamental neste efeito.
Os autores do artigo também sugeriram que o possível efeito protetor do café pode estar relacionado com os compostos biologicamente activos contidos na bebida, incluindo os antioxidantes. Estimam que essas substâncias podem reduzir a inflamação crónica, que é considerada um fator associado ao desenvolvimento da depressão.
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