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Os gatos podem responder a palavras e vozes humanas, mas isso não significa que compreendam a linguagem da mesma forma que os humanos
Se os gatos compreendem as palavras humanas é uma questão que preocupa muitos donos de animais de estimação. Estudos demonstram que os animais conseguem reconhecer a voz do seu dono, a entoação e até o seu próprio nome. No entanto, eles percebem o discurso de forma diferente dos humanos.
Os gatos podem responder a palavras e vozes humanas, mas isso não significa que compreendam a linguagem da mesma forma que os humanos. A investigação mostra que os animais de estimação são capazes de reconhecer entoações, as vozes dos donos e até os seus próprios nomes, mas percepcionam as palavras através da associação e não do significado. Este facto foi relatado por Cats.com.
Os especialistas explicam que os gatos não têm capacidades cognitivas suficientes para compreender plenamente o discurso humano. Ao mesmo tempo, são capazes de reconhecer quando se fala com eles, responder a vozes humanas, gestos e expressões faciais. Tal como os humanos conseguem reconhecer a entoação de um miado mas não sabem o conteúdo exato da “mensagem”, os gatos percebem o discurso humano principalmente através do tom e do contexto.
A revista Animal Cognition publicou um estudo em que os cientistas testaram se os gatos respondem a vozes humanas quando os seus donos estão fora da sala. Os animais ouviram gravações de três vozes diferentes. Os resultados mostraram que os gatos demonstraram o chamado comportamento de orientação – mexeram a cabeça e as orelhas enquanto ouviam o som.
Ao mesmo tempo, a resposta à voz do dono era visivelmente mais forte do que às vozes de estranhos. Isto indica que os gatos conseguem distinguir as pessoas pela voz.
Um outro estudo efectuado pelos mesmos cientistas mostrou que os gatos também são capazes de reconhecer os seus próprios nomes. Durante a experiência, foram apresentadas aos animais palavras neutras e os seus nomes. A maioria dos gatos não reagiu a substantivos comuns, mas mostrou um comportamento de orientação – virou a cabeça ou mexeu as orelhas ao som dos seus próprios nomes.
Os cientistas explicam este facto pela aprendizagem associativa: um nome é frequentemente associado a eventos positivos – alimentação, brincadeira ou atenção do dono.
Ao mesmo tempo, apenas uma pequena proporção de gatos se aproximou efetivamente da fonte sonora. Menos de 10% dos animais moveram-se em direção ao humano, mesmo quando responderam a uma voz. Este facto deve-se à independência natural dos gatos – ao contrário dos cães, são menos propensos a seguir ordens.
Os investigadores estimam que os gatos podem reconhecer cerca de 20 a 40 palavras, e alguns podem reconhecer até 50. No entanto, não se trata de compreender o significado, mas sim da capacidade de associar palavras a determinadas acções ou resultados, como comer, fazer festas ou brincar.
Os especialistas observam que, para comunicar com um gato, é mais importante não o conjunto de palavras em si, mas a entoação da voz. Os animais respondem bem a um tom calmo e suave, enquanto as entoações ásperas ou altas podem causar stress ou medo.
Os cientistas também sublinham que a comunicação regular com um gato ajuda a reforçar a ligação entre o animal e o dono. Os gatos podem responder às vozes humanas de várias formas, como levantar a cabeça, mexer as orelhas, ronronar ou esfregar-se nos humanos.
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