Os roedores são alguns dos animais de estimação mais comprados e, no entanto, alguns dos mais incompreendidos.
Os donos avaliam muitas vezes o estado de um hamster por critérios primitivos: se ele come, significa que está tudo bem, se não come, significa que está doente, segundo o correspondente do .
Mas os investigadores suíços do Instituto de Zoologia de Zurique provaram que o mundo emocional destas pequenas criaturas é muito mais complexo e que têm todo um conjunto de sinais que podem ser usados para determinar o seu bem-estar.
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O indicador mais óbvio de felicidade é o chamado “boxe” ou limpeza do focinho enquanto está de pé sobre as patas traseiras. Quando um hamster lava a cara enquanto está sentado numa postura relaxada com os olhos semicerrados, significa que se sente completamente seguro e não espera um ataque.
Na natureza, esta lavagem ostensiva torna o animal vulnerável, pelo que só se permite fazê-lo em momentos de absoluta calma.
Muitas vezes, os donos confundem atividade nocturna com inquietação, mas para o hamster, correr na roda e explorar a gaiola são sinais de bem-estar.
O problema surge quando o roedor faz movimentos monótonos e estereotipados – correr ao longo do mesmo percurso, roer as barras ou saltar incessantemente de um sítio para o outro.
Isto já não é atividade, mas estereotipia – um sinal de stress crónico causado por uma gaiola apertada ou pela falta de exercício mental.
O cheiro também desempenha um papel importante na determinação do estado de um animal de estimação. Um hamster saudável passa muito tempo a marcar o seu território com glândulas odoríferas e, se o animal deixou de esfregar os cantos da gaiola e os objectos, é sinal de profundo desconforto.
Os veterinários de animais exóticos alertam: os hamsters privados da oportunidade de criar a sua própria paisagem odorífera devido a uma limpeza demasiado frequente e agressiva cairão numa apatia que os donos confundem com docilidade.
É importante lembrar que os hamsters são solitários territoriais e que tentar alojá-los juntos para os “manter ocupados” acabará, na maioria das vezes, em stress ou lutas.
Um hamster feliz é um hamster que consegue controlar o seu território, tem uma camada profunda de cama para escavar, uma roda de tamanho adequado e a capacidade de ter privacidade quando precisa, sem a atenção intrusiva dos humanos.
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