Este movimento – o amassar rítmico das patas dianteiras com as garras soltas e recolhidas – é chamado por muitos donos de “amassar o pão” e é hilariante.
Mas poucas pessoas pensam que este gesto, que o gato dirige a uma pessoa ou a uma superfície macia, tem raízes profundas no período mais precoce da sua vida, relata o correspondente da .
Um zoopsicólogo da Universidade de Bristol explica: trata-se de um “passo de leite” – um movimento reflexo do gatinho para estimular a secreção de leite da mãe durante a alimentação.
Quando um gato adulto regressa a este padrão de comportamento, experimenta um estado de profunda paz e confiança.
As mesmas conexões neurais são activadas no seu cérebro como quando era um bebé com uma mãe, calor e alimento, por isso o “teste de amassar” é o mais alto grau de conforto que um animal de estimação pode demonstrar.
Curiosamente, alguns gatos só fazem isto em certos tipos de tecidos – na maioria das vezes de lã ou fofos que lhes fazem lembrar a barriga da mãe.
Os veterinários alertam para o facto de não se poder retirar abruptamente a mão ou o cobertor quando o gato está absorvido pelo processo.
No momento do “passo do leite”, o animal está num transe semi-hipnótico de tranquilidade, e uma interrupção súbita pode causar-lhe mal-entendidos e até mesmo stress.
É preferível esperar que o gato termine o ritual sozinho antes de mudar a pose ou retirar o objeto.
Acontece que os gatos transferem este comportamento para outros animais ou mesmo para peluches, especialmente se foram desmamados demasiado cedo.
Etólogos franceses da Universidade de Lyon observaram um grupo de gatinhos privados de alimentação materna e descobriram que a sua necessidade de “mastigar” persistia ao longo da vida e era muito mais intensa do que nos gatos normais.
Este animal de estimação pode passar horas a “amassar” um tecido felpudo, libertando saliva e desligando-se completamente do mundo exterior.
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