Os veterinários estão a utilizar cada vez mais o acrónimo DISHAAL para descrever os sintomas de disfunção cognitiva em cães idosos.
Significa desorientação, interações sociais alteradas, interrupções no ciclo sono-vigília, desarrumação da casa, níveis de atividade alterados, ansiedade e dificuldades de aprendizagem, informa o .
O problema é que, muitas vezes, os donos não comunicam os primeiros sinais de declínio cognitivo porque não se apercebem deles ou porque os consideram “envelhecimento normal”.
Particularmente insidiosas são as situações em que as mudanças de comportamento parecem uma melhoria – por exemplo, um cão hiperativo torna-se subitamente calmo e confortável, quando na realidade pode ser um sintoma de declínio da atividade neural.
Estudos mostram que a disfunção cognitiva afecta entre 14 e 35 por cento dos cães com mais de oito anos de idade e, entre os cães com quinze anos ou mais, a percentagem atinge os 70 por cento.
Nos gatos, os dados são menos precisos devido à falta de ferramentas de diagnóstico validadas, mas os donos relatam alterações comportamentais semelhantes ao declínio cognitivo em 88% dos animais entre os 16 e os 19 anos de idade.
As alterações neuropatológicas da disfunção cognitiva nos cães têm uma semelhança notável com a doença de Alzheimer nos seres humanos.
A acumulação de beta-amiloide no córtex pré-frontal e no hipocampo, a atrofia cerebral e a neuroinflamação foram todas documentadas em cães idosos.
As abordagens actuais ao diagnóstico incluem a utilização de escalas normalizadas, como a Escala de Avaliação da Disfunção Cognitiva Canina (CCDR). Estas ferramentas ajudam não só a identificar o problema numa fase inicial, mas também a monitorizar a progressão da doença, o que é fundamental para selecionar estratégias de apoio.
O ponto-chave que os especialistas sublinham é que o défice cognitivo não pode ser tratado isoladamente da condição física.
A dor crónica, os problemas articulares, a hipertensão e a doença periodontal podem imitar ou exacerbar os sintomas da demência e, sem a sua correção, qualquer tentativa de apoiar o cérebro será ineficaz.
O enriquecimento ambiental e o exercício estruturado funcionam em sinergia com as estratégias dietéticas para produzir um efeito mais pronunciado do que cada método isoladamente.
Coisas simples – brinquedos interactivos, sessões de treino curtas, rotinas previsíveis – podem retardar o declínio cognitivo e preservar a qualidade de vida do animal durante anos.
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